公元前260年，秦国大将白起在长平一战中大破赵国，赵军主帅赵括战死，四十万赵兵被秦军活埋。这场惨烈的战斗大大削弱了赵国的军事实力，为秦国的统一之路铺平了道路。长平之战后，白起希望借势攻占赵国的都城邯郸，进一步削弱赵国的抵抗力量。然而，秦国相国范睢因嫉妒白起的声望，提出秦军应因长时间作战而进行休整，并同意赵国割让六座城市，休兵停战。由于秦国在这场战斗中的损耗也不小，秦昭襄王最终同意了范睢的提议。
但赵孝成王在短暂的反思后，改变了心意。虽然他最初答应了秦国的要求，但在看到秦国逐渐强大后，他意识到若赵国割让这些城池，必定会加速国家的灭亡。于是，赵孝成王决定联合楚、韩、魏、燕等国家，共同抗击秦国。赵国违背承诺的举动，终于引起了秦国的愤怒。公元前258年，秦昭王派大将王陵进攻赵国的都城邯郸，爆发了邯郸之战。
展开剩余82%尽管长平之战让赵国损失惨重，但这场战斗关乎赵国的存亡，赵国上下齐心，坚守城池，誓死捍卫家园。王陵围攻邯郸数月，城内粮草告急，甚至出现了“易子而食”的现象。然而，赵国军民依旧顽强抵抗，始终未向秦军投降。赵国的抗争让秦军付出了极大的代价。秦昭王见王陵久攻不下邯郸，便将指挥权交给王龁，继续对邯郸发起猛烈进攻。
此时，赵国的军力已经远不如秦国，眼看城池即将不保，赵王便派遣平原君赵胜前往楚国、魏国等地寻求援军。平原君深知此行关系赵国存亡，特别重视。他从自己的三千门客中挑选了二十名最有才干的随行，以备在求援无果时能为自己出谋划策。
平原君与齐国的孟尝君、楚国的春申君和魏国的信陵君并称为战国四大公子，他们每人都培养了成百上千的门客，这在当时贵族之间已成为一种盛行的做法。这些门客，被称为“食客”，他们不是农民、工匠或商人，而是依附在贵族家中，依靠主人供养，谋求回报。门客的数量虽多，但其中真正有才干的并不多。史学家对这些“食客”的定义为：他们具有一定的知识或技能，能够帮助主人解决问题、谋划事务。
当时，许多有雄心壮志的贵族通过培养门客来增强自己的政治声望，壮大势力。而平原君选择了毛遂，这个他之前从未注意到的门客。在临行前，平原君问毛遂：“你在我家待了三年，为什么我从没听说过你？”毛遂答道：“我就是那只隐藏在布袋里的针，平时不显锋芒。这次给我一个机会，我一定能帮到你！”平原君听后，虽然对毛遂没有深刻的了解，但还是决定给他一个机会。
平原君带着毛遂一行人到达楚国。楚王接待了他们，但当谈及出兵救赵时，楚王始终摇头。楚王认为邯郸已被秦军包围，即将陷落，如果此时出兵，岂不是让楚国的军队白白送死？平原君苦口婆心，讲了半天，楚王依然不动心。正当平原君陷入绝望时，毛遂站了出来，直言不讳地指出：“合纵抗秦的事，几句话就能说服你，怎么你们从早聊到午，仍然没有决定？”楚王愤怒地回应：“我在和我的朋友交谈，你插什么嘴？”毛遂不卑不亢，回应道：“赵国若灭，楚国亦将无存。你看秦国围邯郸已久，依旧拿不下，何必再惧？”他还强调魏国已经答应派兵救赵，楚国若再出兵，不仅能帮助赵国，还能报复秦国的侵害，甚至收复失地。
楚王听后，或是被毛遂的气势所折服，或是听进了他的论点，最终答应与平原君结盟，派春申君率兵救赵。平原君再次出发，前往魏国，同样通过说服魏王获得了援助。魏王虽一度有些反悔，但最终还是同意派兵。魏国的大将晋鄙带着十万大军驻扎邺下，准备视情况而行。
最终，在魏楚联军的配合下，秦军在邯郸城下大败，赵国保住了都城。这场胜利不仅是赵国的转机，毛遂凭借其出色的外交能力，获得了赵孝成王的高度赞扬：“三寸之舌，强于百万之师。”
毛遂通过自己的“自荐”一举成名，但这并未结束他的传奇。尽管他凭借口才和勇气拯救了赵国，但在后来的历史中，毛遂却因战术上的短板，最终走向了悲剧。他被平原君推举出任军指挥，却因无军事经验而在战场上惨败，最终自刎，成了历史中的一出“毛遂自荐”的悲剧故事。
这场转折让人深思。毛遂的命运提醒我们，不同的才能适用于不同的场合。即使在毛遂有着卓越口才的情况下，却因为不了解军事而最终走向失败。正如刘劭所说，“人才需要根据不同职务来选拔，若任用失当，后果不堪设想。”
《史记》对毛遂的记载并未涉及他的自刎，但这一故事却给后世留下了深刻的警示：了解自己，利用自己最擅长的领域，才能走得更远。毛遂的后代在中国历史中也有着重要影响，尤其是他的一位孙子毛苌，在保存《诗经》方面做出了伟大的贡献，最终为中华文化留下了宝贵遗产。
今天，毛遂的墓地位于河北省永年县，成为后人凭吊的历史遗址，见证了这位战国人物的历史足迹。
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